[지앤이타임즈 송승온 기자] 지난해 1950년대 이래 처음으로 천연가스 순수출국 반열에 오른 미국이 생산량을 꾸준히 늘려가며 수출확대에 박차를 가할 것으로 보인다.

미국은 지난 3월 기준 총 12개의 LNG 수입 터미널을 보유하고 있으나 대부분 가동을 중단했으며, 일부 운영 중인 수입 터미널의 가동률 또한 매우 낮은 것으로 전해졌다.

미국의 지난해 LNG 수출은 2016년(0.51Bcf/d) 대비 약 4배 증가한 1.93Bcf/d를 기록했다. 천연가스 생산량은 2016년 대비 약 1% 증가한 73.5Bcf/d를 기록했으며, 올해와 내년 생산량은 각각 80.7Bcf/d와 83.3Bcf/d를 기록하며 꾸준한 성장세를 보일 것으로 전망된다.

특히 LNG 터미널 운영사들은 투자 개선을 위해 액화설비를 추가 건설해 LNG 수출 확대를 위해 노력 중이다. 지난 5월 기준 사빈패스(Sabine Pass) LNG(제1~4트레인)터미널과 코브 포인트(Cove Point) LNG 터미널을 가동 중에 있으며, 텍사스와 조지아, 루이지애나주에서 LNG 건설 프로젝트가 한창 진행 중이다.

◆ 셰일가스 증대로 생산량 최대치 기록

에너지경제연구원의 ‘미국의 2017년 천연가스 수급 및 LNG 수출입 인프라 현황’ 보고서에 따르면 지난 2016년 기준 미국의 천연가스 확인 매장량은 341.1Tcf로 2015년의 확인 매장량인 324.3Tcf 대비 약 5%(16.8Tcf) 증가했다.

지난 2016년 셰일가스 매장량 규모(209.8Tcf)는 미국 천연가스 확인 매장량의 3분의 2이상을 차지하고 있으며, 2015년 대비 34.2Tcf 증가를 기록했다.

미국의 천연가스 생산은 2005년~2015년 기간 중 연평균 4%대의 성장속도로 증가했으며, 2017년에는 2016년(72.8Bcf/d) 대비 약 1% 증가하며 73.5Bcf/d를 기록했다.

특히 에경연은 미국의 천연가스 생산량이 올해 2018년 80.7Bcf/d, 2019년에는 83.3Bcf/d까지 증가할 것으로 전망했다.

미국의 천연가스 생산 증가는 셰일가스 생산 증대에 따른 것으로 2008~2015년 기간 중 셰일가스 생산 규모가 약 50% 증가했다.

미국의 셰일가스 생산은 2025년까지 자국 내에 천연가스 생산의 3분의 2를 담당하며, 향후 셰일가스 비중은 2050년까지 약 80% 까지 증가할 것으로 전망된다.

한편 미국의 천연가스 소비는 자국 내에 천연가스 생산 증대와 저렴한 가스가격으로 인해 2016년 69Bcf/d(25.2Tcf)로 사상 최고치를 기록했으며, 2017년에는 소폭 하락한 67.9Bcf/d(24.7Tcf)를 기록했다.

◆ 주요 LNG 수출국은 ‘한국‧중국‧멕시코’

미국은 2017년 천연가스 순수출(0.4Bcf/d)을 기록하면서 1950년 대 이래 처음으로 천연가스 순수출국으로 전환됐으며 자국 내에 천연가스 생산 증대로 인한 수출 규모 확대는 향후 지속될 것으로 전망된다.

미국의 2017년 천연가스 수출량은 8.68Bcf/d로 수입(8.33Bcf/d)을 초과해 천연가스 순수출국으로 전환됐다.

천연가스 순수출은 2018년과 2019년에 각각 2.3Bcf/d와 4.6Bcf/d를 기록할 것으로 전망됨에 따라, 향후 순수출국으로의 입지를 유지해 나갈 것으로 전망된다.

미국의 2017년 PNG 수출량은 6.74Bcf/d에 달했으며, 대 멕시코수출은 4.22Bcf/d에 달했다. 멕시코의 천연가스 소비는 꾸준히 증가하고 있는 반면 자국 내에 생산은 감소하고 있는 가운데 멕시코의 미국산 PNG 의존도는 지속적으로 증가해 오고 있다.

멕시코에 대한 PNG 수출은 ▲미국-멕시코 국경을 잇는 파이프라인 건설 확충 ▲멕시코의 천연가스 화력발전소 증설에 따라 향후 증가할 것으로 전망된다.

2017년 미국의 LNG 수출은 2016년(0.51Bcf/d) 대비 약 4배 증가한 1.93Bcf/d를 기록했으며, LNG수출의 거의 대부분은 루이지애나 주에 위치한 사빈패스(Sabine Pass) LNG 터미널을 통해 이뤄졌다.

2017년 주요 LNG 수출 대상국은 멕시코, 한국, 중국 등 3개국으로 이들 국가의 미국산 LNG 수출량 비중은 약 53%에 달했다.

한국에 대한 수출량 비중은 18% 수준으로 한국가스공사가 2012년 1월에 셰니에르 에너지(Cheniere Energy)와 사빈패스(Sabine Pass) LNG 터미널의 제3 트레인으로부터 2017년부터 시작해 20년간 연간 350만톤의 LNG 구입계약이 이행하기 시작한 결과이다.

◆ 5월 기준 25개 국가로 300개 이상 카고 선적

지난 3월 미국은 총 12개의 LNG 수입 터미널을 보유하고 있으나 자국 내에 천연가스 생산 확대로 LNG 수입 터미널 대부분의 가동을 중단했다.

2015년 이후 미 멕시코만 지역으로 단 1개의 카고도 인도되지 않았으며, 수입 터미널 설비 가동률은 평균 0.3%에 불과했다.

대부분의 LNG 터미널 운영사들은 투자 개선을 위해 액화설비를 추가 건설해 수출을 확대하기 위한 ‘신규 LNG 수출입 터미널 건설’ 프로젝트를 진행 중에 있다.

미국은 지난 5월 기준 사빈패스(Sabine Pass) LNG(제1~4트레인) 터미널과 코브 포인트(Cove